Первые прототипы бань были известны еще в глубокой древности. У наших предков бани имели предназначение не столько бытовое, сколько сакральное. Считалось, что здесь объединяются четыре стихии: очищающая сила воды, огненный жар, проникающий чудодейственный пар, оказывающие целебное действие травы и деревья. Поэтому после посещения бани человек вбирал силу стихий и становился здоровее, сильнее и крепче.
На Руси бани всегда пользовались уважением и почетом. Недаром с баней связывали ключевые моменты жизни человека: например, перед свадьбой невеста должна была обязательно посетить баню. Это символизировало переход из девичества в замужество. Наши предки считали, что главное предназначение бани – очищение души. Было такое поверье, что если не помогла баня, то уже ничего не поможет.
Парную на Руси называли влазней, мыльней или мовней. Согласно историческим источникам, бани на Руси были уже в V-VI веках. Ими пользовались все: простолюдины, богачи и знать. Поэтому мнение о том, что русский народ не имел представления о личной гигиене и был в этом вопросе крайне нецивилизованным, является несправедливым. В русском фольклоре есть упоминания о бане в то время, когда письменности еще не было.
До крещения Руси такое огромное значение бане, вероятно, придавалось из-за языческих верований. Считалось, что в бане можно было привлечь благосклонность стихий, которым были присущи божественные черты.
С древних времен наши предки верили в великую очистительную и целебную силу бани, а здоровье, как физическое, так и духовное, они связывали с чистотой. Баня считалась главным средством для лечения болезней и хворей, избавления от всего плохого, снятия порчи и сглаза. Париться в бане было хорошим тоном, признаком гостеприимства, радушия и расположения хозяев, поэтому сначала гостя парили в бане, а затем уж приглашали за стол. Не зря во всех русских сказках Баба-Яга парит в баньке Ивана-Царевича, а уж потом потчует его.
Парная баня была не только у славян. Подобные бани появились у уральских, поволжских и сибирских народов, а также у финских, угорских и других. До сих пор в тайге сохранились охотничьи избушки, построенные по принципу бань. Во времени великого переселения некоторые финские народы принесли в Европу тип бань по-черному. Также есть мнение, что бани древних индейцев – темаскуали – которые существуют до сих пор в Мексике и центральной Америке и парятся в них с использованием лечебных трав и кукурузных стеблей, принесли племена из Сибири.
